Interview Anthony Heidweiller, theatermaker en Yiu Cheung, directeur Wah Fook Wui

door Doron Nagan

Bevlogenheid, passie, troost - dat zijn de sleutelwoorden in het werk van Anthony Heidweiller: zanger, regisseur, initiatiefnemer en directeur van Yo! Opera Festival en andere operageoriënteerde activiteiten. Hij is een man met een missie: via opera de verbroedering van mensen realiseren. Daarom heeft Operadagen Rotterdam juist hem gevraagd aan de slag te gaan met het thema van dit jaar: China, oost ontmoet west.

"Ik was benieuwd of er in Rotterdam zelf iets op het gebeid van opera en China bestaat, als tegenwicht voor al het moois dat Operadagen Rotterdam van buiten hier naartoe haalt", vertelt Heidweiller. Met behulp van Hans van den Berg, medeorganisator, ontdekte hij het Chinese trefcentrum Wah Fook Wui (Chinese Welzijnsstichting) in de Graaf Florisstraat - het best bewaarde Chinese geheim in hartje Rotterdam. "Ik was meteen betoverd", zegt Heidweiller. "We kwamen zo'n mooie wereld binnen - de openheid, hartelijkheid en kwetsbaarheid waarmee de directeur van het centrum, Yiu Cheung, ons tegemoet kwam, ontroerde me en was doorslaggevend. Dit centrum, dacht ik, hier moeten we iets mee doen. En wat bleek? Hier repeteren wekelijks drie gezelschappen Kantonese opera. Ongelooflijk dat dit hier bestaat. De gezelschappen zullen dan ook tijdens de Operadagen in het trefcentrum Kantonese opera brengen."

Kantonese opera is 800 jaar geleden ontstaan in de Chinese provincie Kanton. Deze opera's, in kleine bezetting van enkele zangers en instrumentalisten, vertellen meestal over de liefde of over oorlog. Middels educatieve projecten zullen ook jongeren op de scholen in de omgeving kennis maken met deze oeroude Chinese operavorm. Behalve de Kantonese opera laat Heidweiller tijdens het festival ook Chinese zangers die in Nederland opera studeren in het centrum aan de Graaf Florisstraat optreden.

Anthony Heidweiller: "Ik vind het mooi, dat Yiu Cheung in al zijn bescheidenheid en trouw aan zijn cultuur die hij een plek probeert te geven temidden van alle culturen in deze stad, dankzij de Operadagen met zijn centrum straks een tijdje gelijk staat aan de grote festivalpodia, zoals de Stadsschouwburg, de Doelen en Luxor." Yiu Cheung is uiteraard heel blij dat zijn trefcentrum tijdens het operafestijn openstaat, niet alleen voor de 10.000 Chinezen die in Rotterdam en omgeving wonen, maar ook voor alle andere belangstellenden. Dat mag wel bijzonder heten bij een gemeenschap die de naam heeft heel gesloten te zijn. "Vroeger was dit inderdaad een vrij gesloten gemeenschap", zegt Yiu Cheung, "maar de laatste jaren gaat alles steeds meer open. We stappen naar buiten via de integratieactiviteiten van onze stichting. Dat werkt goed, met name voor de tweede generatie die hier geboren is. Operadagen Rotterdam past heel goed bij onze activiteiten, waarmee we proberen onze cultuur aan Nederlanders en allochtonen te laten zien."